Елена Юрьевна Шанина — советская и российская актриса театра и кино, певица, театральный педагог. Народная артистка РФ, награждена орденом Дружбы, лауреат театральной премии «Золотая маска». Родилась 24 декабря 1952 года в Саратове в военной семье: отец был в армии, мама занималась хозяйством. В детстве была активной, любила сцену. По некоторым данным, жила в Казани, затем семья переехала и она попала в Москву. Хотя мечтала стать балериной, не прошла отбор (по состоянию здоровья), и тогда переключилась на актёрское направление.

В 1974 году она окончила актёрский факультет Ленинградского государственного института театра, музыки и кинематографии — сегодня это Российский государственный институт сценических искусств. Уже тогда было ясно: перед педагогами стояла не просто талантливая студентка, а будущая героиня эпохи. В том же году Елена пришла в Московский государственный театр «Ленком» Марка Захарова — и осталась там на всю жизнь, став одной из его знаковых актрис.
Настоящую славу Шаниной принесла роль Кончиты в легендарной рок-опере «Юнона и Авось» — спектакле, который стал символом 1980-х, веры и романтики того времени. Её Кончита — не просто героиня любви, а воплощение женской верности, поэзии и силы.
За годы работы в Ленкоме Елена Юрьевна сыграла десятки ролей: «В списках не значился», «Хория», «Встречи на Сретенке», «Жестокие игры», «Поминальная молитва», «Тартюф» и многие другие спектакли, где она каждый раз находила новую грань человеческих чувств.
Помимо работы в основном театре, актриса участвовала и в антрепризных постановках — «Банан», «Нина», «Мордасовские страсти», демонстрируя лёгкость и внутреннюю свободу, свойственные мастерам её уровня.
С 2017 года Шанина сотрудничает с Центром драматургии и режиссуры, где играет в спектакле «Старый дом» по пьесе Алексея Казанцева — тихая, камерная работа, наполненная ностальгией и философией. А с 2022 года актриса вновь расширяет театральную географию — на сцене Государственного театра наций она выходит в постановках «Кабаре» и «Канарейка», доказывая, что подлинная энергия сцены не знает возраста и мод.
Елена Шанина — из тех артисток, чей голос и взгляд мгновенно возвращают зрителя в то время, когда театр был храмом, а слово «роль» — судьбой.